L’histoire de l’architecture et de la ville, telle que nous la connaissons depuis la seconde moitié du XXe siècle, a le plus souvent été relue sous les prismes politique, social et culturel, oubliant les raisons physiques, climatiques ou sanitaires qui l’ont pourtant fondée, de l’aménagement urbain à la forme des bâtiments.

L’architecture naît pourtant de la nécessité de créer un climat pour maintenir notre température corporelle à 37 °C, élevant des toits et des murs pour se mettre à l’abri du froid ou de la chaleur du soleil. À l’origine, la ville s’invente comme un grenier pour stocker et protéger les céréales. Les premières architectures sont le reflet de l’énergie humaine disponible. La peur de l’air stagnant engendre les grands dômes de la Renaissance pour ventiler les miasmes. L’épidémie mondiale de choléra qui débute en 1816 engage les grandes transformations urbaines du XIXe siècle. L’usage de la chaux blanche qui parcourt toute la modernité est avant tout hygiéniste. Plus récemment, le pétrole permet de développer des villes dans le désert… et aujourd’hui le CO₂ refonde la discipline architecturale sur elle-même.

L’exposition propose une histoire inédite de l’architec­ture et des villes fondée sur les causes naturelles, énergétiques ou sanitaires, l’évolution des matériaux de construction, des énergies et des techniques d’éclairage. Cette nouvelle approche, que l’on pourrait qualifier d’objective, rapproche les époques et tisse des liens inattendus. La blancheur séculaire des toits de Shibām, au Yémen, résonne avec le projet de la modernité, l’inven­tion des arts décoratifs avec les rideaux thermiques actuels, les dômes avec la ventilation des HBM… L’ensemble fait émerger les fondements réels des formes, des matières et des aménagements nécessaires pour vivre, stocker, rafraîchir, protéger, ventiler, soigner…

Photo : © Pavillon de l’Arsenal